アトピー性皮膚炎とは？
アトピー性皮膚炎とは、かゆみを伴う湿疹が長期にわたって続き、良くなったり悪くなったりを繰り返す皮膚炎です。主に乳幼児に発症しますが、成人後まで続いたり、成人後に初めて発症するといったこともあります。
アトピー性皮膚炎の原因の1つに、皮膚のバリア機能の低下があります。原因物質が容易に体内に侵入することで、発症・悪化につながります。
またアトピー性皮膚炎はしばしば、気管支喘息やアレルギー性鼻炎などのアレルギー疾患を合併します。
アトピー性皮膚炎の症状
- かゆみ
- 赤み
- 水ぶくれ
- カサカサ、皮むけ
- 化膿、ジュクジュク
- 皮膚の肥厚、硬くなる
上記のような症状が、身体の左右対称に現れます。
アトピー性皮膚炎の原因
私たちの皮膚には、外界の異物・刺激から身体を守るバリア機能が備わっています。しかし、乾燥・保湿の不足、遺伝的要因などによって皮膚のバリア機能が低下することがあります。
そこに、埃・洗剤・薬品・細菌などによる刺激が加わることで、アレルギー反応としてアトピー性皮膚炎が発症するものと考えられています。
「かゆみ」の悪循環
かゆみがあると、皮膚を掻いたり、擦ったりしてしまう経験は、多くの人がお持ちです。
かゆみから引っかく・擦るといった刺激は、すでに低下している皮膚のバリア機能をさらに引き下げ、刺激物の侵入を容易にし、それによってさらにかゆみが強くなるという悪循環の入口となります。
治療では、かゆみをしっかりと抑え、この悪循環を断ち切ることが大切になります。
アトピー性皮膚炎は
大人になってからも発症する？
アトピー性皮膚炎の多くは、乳児期に発症します。年齢を重ねるにつれて良くなることも期待できますが、中には思春期・成人期まで続く、あるいは成人して初めて発症する・一度治まったが成人後に再燃するという場合もあります。
成人の場合、ストレスや過労、妊娠・出産に伴うホルモンバランスの変化なども、アトピー性皮膚炎のリスク因子になると考えられています。
アトピー性皮膚炎の治し方
アトピー性皮膚炎であること、またその重症度を診断した上で、以下のような治療を行います。
- 光線療法
- 薬物療法
- スキンケア指導
- 悪化要因の除去
光線療法
患部に308nmの紫外線を照射する、副作用の少ない治療です。
照射によってかゆみのもととなるヒスタミンの放出、過剰な免疫の働きを抑制します。
多くの場合、照射の当日中にかゆみの軽減をご実感いただけます。
薬物療法
以下の4つが、アトピー性皮膚炎に対する薬物療法の基本となります。
- ステロイドの外用
- 抗ヒスタミン薬の外用・内服
- 保湿剤
- 生物学的製剤
ステロイドは炎症を、抗ヒスタミン薬はかゆみを抑えることを目的として使用します。
生物学的製剤は近年登場したアトピー性皮膚炎の根本から治療する製剤です。使用するには治療要件など満たす必要がありますのでご希望の方はお気軽にご相談ください。
スキンケア指導
低下した皮膚のバリア機能を回復・維持するため、スキンケアはとても大切になります。
皮膚の清潔を保つ
- 汗、汚れなどは、すぐに拭き取る・シャワーで流す・着替えるなどの対応をとりましょう。
- 患部を擦る、引っかくことは避けましょう。かゆみが強く我慢できない場合は、医師にお伝えください。
- 石鹸や洗顔料、シャンプーは低刺激性のものを選び、よく泡立てて使ってください。
- 身体を洗う時、基本的にタオルは使いません。手のひらで泡を伸ばして、ぬるま湯でしっかりとすすぎます。
- 体温の上昇や発汗はかゆみの原因となります。熱すぎるお湯は使わないようにしましょう。また、発汗を促すタイプの入浴剤は使用しないでください。
保湿をする
- 入浴後や洗顔後などは、タオルを軽く押し当てて水気を取ります。洗う時と同様、ゴシゴシと擦らないようにしてください。また、水気を取ったら、時間を置かずにすぐに保湿します。
- 入浴後や洗顔後以外のタイミングでも、肌の乾燥を感じた時など、小まめに保湿をしてください。
悪化要因の除去
食物、食べこぼしなどの汚れ、発汗、ストレス、細菌や真菌の感染など、アトピー性皮膚炎の悪化要因となりうるものをできる限り取り除きます。
何か食べると・何かを触ると・汗をかくと・特定の場所（空間）で症状が悪化するといったことがございましたら、些細なことでも構いませんので、医師にお伝えください。原因を絞ったり、特定したりするのに役立ちます。
アトピー皮膚炎は身体のどこに出やすい？
アトピー性皮膚炎の症状は、全身のどこにでも現れる可能性があります。
ただ、年齢によって、以下のようにある程度の傾向があります。いずれの場合も、左右対称に症状が現れるという特徴があります。
乳児の場合
- 頭部
- 額
- 口まわり
- 首
- 背中
- おむつまわり
頭・顔・首にまず現れ、悪化して首以下に広がるケースがよく見られます。
幼児・小学生の場合
- 首
- 肘の裏側
- 膝の裏側
割合としては、この時期に発症するケースが目立ちます。一方で、思春期を迎える頃に一旦落ち着くというケースもしばしば見られます。
中高生・成人の場合
- 顔
- 首
- 胸
- 背中
中高生や成人の場合、服で隠れる部分に出る場合が多くなります。